La curva di nero determina il tipo di uso del colore nero durante la separazione delle sfumature di nero (anche noto come grigi).

È spesso il caso che il nero più nero della stampante è creato a partire da inchiostro nero, così come da una certa quantità dei colori CMY, o da altri inchiostri. La curva di nero descrive come l'inchiostro nero verrà utilizzato nella creazione di una gradazione dal colore della carta al valore del colore nero più nero.

Immaginate una gradazione di grigio che va dal bianco (il colore della carta) a un nero più nero della combinazione stampante e carta. Allo 0% (il colore della carta), non si utilizza inchiostro. Al 5%, è utilizzata una copertura leggera di inchiostro. Essa può essere CMY. Potrebbe essere K (nero).

In combinazione con i valori nero iniziale e massimo, la curva di nero determina come il colore nero verrà utilizzato in tutta la separazione della gradazione dei grigi.